Reisen zeigt einem schnell, wie viel man über das eigene Verhalten nie nachgedacht hat.
Man sitzt in einem Café in Wien oder wartet in einer Schlange in Tokio und merkt plötzlich, dass dieselbe Geste, dieselbe Frage, derselbe Tonfall ganz anders ankommt als beabsichtigt.
Hier geht es nicht darum, jemandem schlechte Absichten zu unterstellen.
Die meisten Menschen reisen mit echtem Interesse, mit Neugier und dem Wunsch, andere Kulturen kennenzulernen.
Umso hilfreicher ist es zu wissen, an welchen Stellen die eigenen Gewohnheiten manchmal lauter sprechen als die eigene Freundlichkeit.
Der Kunde hat nicht immer recht
Es gibt ein Experiment, das man fast überall in Europa machen kann.
Man geht in ein gutes Restaurant, bestellt ein klassisches Gericht und bittet dann darum, drei Zutaten wegzulassen, eine Soße separat zu servieren und das Brot anders zu rösten.
In den USA würde das kaum eine Augenbraue heben.
In einem traditionellen Restaurant in Bologna oder einer Brasserie in Lyon passiert etwas anderes: Der Kellner erklärt ruhig, aber bestimmt, dass das Gericht so serviert wird, wie der Koch es vorbereitet.
Das ist keine Unhöflichkeit, sondern eine andere Vorstellung davon, was guter Service bedeutet.
In der amerikanischen Dienstleistungskultur hat sich die Überzeugung fest verankert, dass der Gast so gut wie jeden Wunsch äußern darf und bedient werden sollte.
Was dabei manchmal übersehen wird: In vielen anderen Ländern hat die Küche eine eigene Würde, und der Koch entscheidet, was auf den Teller kommt.
Auf Sonderwünsche zu bestehen oder bei Ablehnung auf die eigenen Rechte als Gast zu verweisen, wirkt dort nicht durchsetzungsstark, sondern schlicht respektlos gegenüber dem Handwerk.
Warum lächelt hier niemand?
Eine Freundin, die das erste Mal nach Deutschland reiste, war nach ihrem ersten Einkaufstag sicher, dass alle Verkäufer einen schlechten Tag hatten.
Sachlich, direkt, keine warme Begrüßung, kein aufmunterndes Lächeln.
Sie hatte nichts falsch gemacht, sie hatte einfach eine andere Erwartung mitgebracht.
In den USA gehört das sichtbare Lächeln zum professionellen Standard im Servicebereich, fast so sehr wie die Berufskleidung.
Freundlichkeit wird dort oft durch Wärme ausgedrückt.
In anderen Kulturen wird sie durch Kompetenz ausgedrückt: Der Kellner kennt die Karte auswendig, bringt, was man bestellt hat, und lässt einen in Ruhe essen.
Kein Smalltalk, kein „Alles gut bei euch?“, aber ein tadelloser Service.
Wer das für Gleichgültigkeit hält, liegt häufig falsch.
Es ist schlicht eine andere Sprache der Professionalität, und sobald man das einmal versteht, wirkt der österreichische Kellner nicht mehr kalt, sondern klar.
„Woher kommst du wirklich?“
Diese Frage stellt niemand, um zu verletzen.
Meistens steckt dahinter echtes Interesse, vielleicht die Freude daran, mit jemandem zu sprechen, der anders aussieht als die meisten Menschen in der eigenen Heimatstadt.
Dennoch kann sie, besonders wenn jemand die Frage bereits einmal beantwortet hat, wie ein stilles Infragestellen wirken: Dein Name, dein Akzent, dein Aussehen passt nicht zu der Antwort, die du gegeben hast.
Also, wo kommst du wirklich her?
Für die betroffene Person kann das das Signal sein, dass sie in den Augen des Fragenden nie ganz dazugehört, egal was sie antwortet.
Es lohnt sich, diese Frage im Kopf ein kurzes Moment zu drehen, bevor man sie stellt.
Was man eigentlich wissen möchte, lässt sich oft über ein anderes Gespräch viel leichter und angenehmer erfahren, wenn man einfach zuhört, was jemand von sich aus erzählt.
Lauter als nötig
In einem Abteil der Deutschen Bahn, kurz vor Frankfurt, sitzen mehrere Fahrgäste still mit Büchern und Laptops.
Dann steigen vier Reisende zu, laut lachend, Handygespräche auf Lautsprecher, Unterhaltung über die Entfernung mehrerer Sitze hinweg.
Das Abteil ist sofort ein anderes.
Niemand sagt etwas, aber die Blicke sprechen.
Was in den USA oft als Lebendigkeit und Offenheit gelesen wird, kann in anderen Kontexten als Rücksichtslosigkeit ankommen, besonders in Ländern, wo öffentliche Stille eine Form von Respekt ist.
Das ist kein globales Gesetz, eher eine Faustregel: In ruhigen Umgebungen hilft es, kurz zu beobachten, wie laut die anderen sprechen, bevor man selbst das Tempo vorgibt.
Trinkgeld öffnet nicht jede Tür
In San Francisco oder New York ist Trinkgeld keine Geste der besonderen Wertschätzung, sondern ein struktureller Bestandteil der Vergütung.
Wer es weglässt, bezahlt de facto einen Teil des Lohns nicht.
Dieses System existiert anderswo nicht in dieser Form.
In Schweden, Japan oder der Schweiz erhalten Servicekräfte ein Gehalt, das nicht vom Wohlwollen der Gäste abhängt.
Ein sehr hohes Trinkgeld wird dort manchmal mit Verwirrung aufgenommen, gelegentlich sogar abgelehnt.
Das bedeutet nicht, dass man nichts geben darf, aber es verändert die Dynamik erheblich.
Freundlicher Service entsteht in diesen Ländern oft aus einem anderen Selbstverständnis, einem, das nicht mit Geldscheinen beeinflusst werden will.
Zu schnell zu persönlich werden
Amerikanischer Smalltalk ist eine eigene Kunstform.
Man trifft jemanden an der Hotelbar, fragt nach dem Job, nach der Familie, nach dem nächsten Karriereschritt, und zwanzig Minuten später kennt man die Grundzüge des Lebens eines Fremden.
In manchen Kulturen wird das als angenehm und offen empfunden.
In anderen ist es ein kleiner Grenzübertritt.
Ein erfahrener Diplomat beschrieb es einmal so: In Finnland ist Schweigen eine Antwort. In Japan ist eine Frage nach dem Gehalt keine Frage, sondern eine Beleidigung. In Frankreich baut man Vertrauen durch Gespräche über Ideen, nicht über persönliche Fakten.
Was als freundliches Interesse beginnt, kann sich für den anderen wie ein zu früher Einblick anfühlen, den er nicht gewährt hat.
Gespräche entwickeln sich in manchen Kulturen einfach langsamer, und das ist keine Kälte, sondern eine andere Vorstellung davon, was Nähe verdient werden muss.
„Bei uns in Amerika machen wir das anders“
Es gibt einen Satz, der auf Reisen fast nie gut ankommt, egal in welche Richtung er gesagt wird: „Bei uns ist das besser.“
Das Wort „besser“ ist das Problem.
Wer im Gespräch mit Einheimischen immer wieder die eigene Heimat als Maßstab aufstellt, vermittelt, ob gewollt oder nicht, dass das Gastland daran gemessen und beurteilt wird.
Selbst wenn die Beobachtung stimmt, selbst wenn das Bahnnetz tatsächlich dichter ist oder die Öffnungszeiten bequemer, ist der Kontext ein anderer, wenn man zu Gast ist.
Ein einfaches „Interessant, das ist bei uns anders“ statt „Bei uns ist das besser“ klingt fast gleich und wirkt grundlegend anders.
Neugier kommt auf Reisen fast immer besser an als Bewertung.
Fazit
Wer viel reist, lernt irgendwann nicht mehr nur Orte kennen, sondern sich selbst von einem anderen Standpunkt aus.
Man merkt, wie viele Gewohnheiten man für universell gehalten hat, die es nie waren.
Und man begreift, dass Höflichkeit keine einheitliche Sprache ist, sondern ein Dialekt, den jede Kultur für sich entwickelt hat.
Das zu verstehen erfordert keine besondere Ausbildung.
Es erfordert nur Aufmerksamkeit, die Bereitschaft, im Zweifel zuerst zu beobachten statt zu urteilen, und die Toleranz für die Möglichkeit, dass man selbst derjenige ist, der gerade etwas falsch einschätzt.
Das ist das Schönste und manchmal auch das Unbequemste am Reisen.