Du lebst allein, triffst dich regelmäßig mit deinen Freundinnen und hast dich gestern mit der Nachbarin gestritten.
Heute wird ihre Kuh krank.
Für uns wären das vier vollkommen unabhängige Informationen.
Vor einigen Jahrhunderten hätte daraus unter den falschen Umständen eine ziemlich gefährliche Geschichte werden können.
Für den Verdacht, eine Hexe zu sein, musste niemand nachts auf einem Besen durch die Gegend fliegen oder einen geheimnisvollen Trank im Kessel kochen.
Oft reichten Dinge, die heute vollkommen alltäglich erscheinen.
Besonders Frauen konnten ins Visier geraten, weil sie arm waren, allein lebten, unangenehm auffielen oder schlicht nicht in das Bild passten, das ihre Umgebung von ihnen erwartete.
Doch auch Besitz konnte zum Problem werden.
Ebenso ein Streit, ein ungewöhnlicher Ruf im Dorf oder die Tatsache, dass kurz nach einer Auseinandersetzung plötzlich jemand krank wurde.
Berühmt sind heute vor allem die Hexenprozesse von Salem, die 1692 begannen und bei denen Anschuldigungen, Angst und gegenseitiges Misstrauen eine tödliche Dynamik entwickelten.
Hexenverfolgungen waren allerdings keineswegs auf Salem beschränkt.
In Europa hatten Verfolgungen bereits lange zuvor Tausende Menschen das Leben gekostet.
Das Verstörende daran ist aus heutiger Sicht vor allem, wie wenig es teilweise brauchte, um verdächtig zu werden.
Einige der Dinge, für die du heute keinen zweiten Blick bekommen würdest, hätten dir damals ernsthafte Schwierigkeiten einbringen können.
5. Du bist eine Frau
Schon damit wären deine Chancen, unter Verdacht zu geraten, deutlich gestiegen.
Zwar wurden auch Männer wegen Hexerei verfolgt, doch Frauen machten in vielen europäischen Regionen den deutlich größeren Teil der Angeklagten aus.
Dahinter steckte mehr als bloßer Aberglaube.
Das damalige Frauenbild spielte ebenfalls eine Rolle.
Frauen galten in vielen religiösen und gesellschaftlichen Vorstellungen als leichter verführbar, moralisch schwächer oder besonders anfällig für den Einfluss des Teufels.
Was heute absurd klingt, konnte damals Teil einer ernst gemeinten Erklärung dafür sein, warum ausgerechnet eine bestimmte Frau für Krankheit, Tod oder anderes Unglück verantwortlich sein sollte.
Besonders gefährlich wurde es für Frauen, die ohnehin aus der erwarteten Rolle herausfielen.
Eine Frau, die laut widersprach, selbstständig lebte oder sich mit anderen anlegte, konnte dadurch schneller einen schlechten Ruf bekommen.
Und ein schlechter Ruf war in einer kleinen Gemeinschaft alles andere als harmlos.
Man musste dir schließlich nicht dabei zusehen, wie du angeblich Magie betreibst.
Es konnte reichen, dass genügend Menschen bereit waren, dir so etwas zuzutrauen.
4. Zu wenig Geld konnte verdächtig sein. Zu viel übrigens auch
Arm zu sein, konnte dich schnell zur Außenseiterin machen.
Wer kein eigenes Einkommen hatte, allein lebte oder regelmäßig bei Nachbarn um Essen und andere Hilfe bitten musste, war auf deren Wohlwollen angewiesen.
Und genau dort konnte es gefährlich werden.
Stell dir vor, du bittest einen Nachbarn um etwas zu essen und er schickt dich weg.
Ihr streitet euch kurz.
Ein paar Tage später wird sein Kind krank oder eines seiner Tiere stirbt.
Heute würde niemand vernünftigerweise einen Zusammenhang zwischen diesen Ereignissen herstellen.
In einer Zeit, in der Krankheit, schlechte Ernten und plötzliche Todesfälle oft keine verständliche Erklärung hatten, konnte die Sache anders aussehen.
Aus dem Streit wurde im Nachhinein eine Drohung.
Aus einem bösen Blick wurde ein Fluch.
Und aus der armen Frau von nebenan plötzlich jemand, dem man schon länger nicht ganz getraut hatte.
Kurioserweise bot Wohlstand ebenfalls keinen sicheren Schutz.
Besonders alleinstehende oder verwitwete Frauen mit eigenem Besitz konnten eine ungewöhnliche Position einnehmen, weil sie wirtschaftlich weniger von einem Mann abhängig waren.
Dazu kamen ganz handfeste Konflikte um Grundstücke, Geld und Erbschaften.
Natürlich wurde nicht jede wohlhabende Witwe deshalb als Hexe angeklagt.
Doch in einer ohnehin angespannten Gemeinschaft konnten Besitz und familiäre Streitigkeiten einen bestehenden Verdacht zusätzlich befeuern.
Damit entstand eine ziemlich absurde Situation:
Hattest du wenig, konntest du verdächtig werden, weil du von anderen abhängig warst.
Hattest du etwas zu verlieren, konnten wiederum andere ein Interesse daran haben, dich loszuwerden.
Der vermeintlich sichere Platz dazwischen war offenbar erstaunlich schmal.
3. Ein Streit mit der falschen Person konnte reichen
Mit deiner Nachbarin nicht klarzukommen, ist heute höchstens lästig.
Damals konnte daraus eine wesentlich ernstere Geschichte entstehen.
Viele Anschuldigungen entstanden nicht aus dem Nichts, sondern dort, wo Menschen bereits seit längerer Zeit miteinander im Streit lagen.
Es ging um Geld, Tiere, Grundstücke, Beleidigungen oder irgendeine andere Sache, über die sich Nachbarn vermutlich schon damals genauso hervorragend streiten konnten wie heute.
Gefährlich wurde es, wenn anschließend etwas passierte.
Die Kuh gab plötzlich keine Milch mehr.
Ein Kind bekam Fieber.
Die Ernte fiel schlecht aus.
Oder jemand wurde krank, nachdem er mit einer bestimmten Frau aneinandergeraten war.
Aus zeitlicher Nähe wurde schnell ein vermeintlicher Zusammenhang.
„Sie war wütend auf mich, und drei Tage später wurde ich krank“ konnte in einer Welt voller Aberglauben wesentlich bedrohlicher klingen als heute.
Noch schlechter standen deine Karten, wenn du während des Streits etwas gesagt hattest, das sich im Nachhinein als Drohung auslegen ließ.
Ein wütendes „Das wirst du noch bereuen“ wäre vermutlich keine besonders clevere Wortwahl gewesen.
Trat danach tatsächlich ein Unglück ein, bekam der Satz plötzlich eine ganz andere Bedeutung.
So konnte ein gewöhnlicher Konflikt Stück für Stück zu einer Geschichte über einen angeblichen Fluch werden.
Und sobald die ersten Menschen überzeugt waren, dass mit dir etwas nicht stimmte, fanden sich erstaunlich leicht weitere Ereignisse, die ebenfalls als Beweis herhalten konnten.
Plötzlich erinnerte sich jemand an deinen merkwürdigen Blick.
Ein anderer wusste noch von einem Streit vor Jahren.
Die nächste Person hatte ohnehin schon immer ein ungutes Gefühl bei dir gehabt.
Für einen gefährlichen Ruf brauchte es damit längst keinen Besen und keinen Zauberspruch.
Ein paar schlechte Beziehungen in der Nachbarschaft konnten schon ziemlich viel Schaden anrichten.
2. Treffen mit Freundinnen? Konnte ebenfalls verdächtig wirken
Ein Abend mit Freundinnen wäre heute wohl das Letzte, womit du deinen Ruf ruinieren könntest.
In einer Zeit, in der die Angst vor geheimen Treffen von Hexen verbreitet war, konnten Zusammenkünfte jedoch wesentlich misstrauischer betrachtet werden.
Die Vorstellung vom sogenannten Hexensabbat spielte dabei eine große Rolle.
Angeblich trafen sich Hexen heimlich, verehrten den Teufel, führten Rituale durch und planten gemeinsam ihre nächsten bösen Taten.
Solche Geschichten hatten mit einem gewöhnlichen Treffen von Frauen natürlich wenig zu tun.
Das Problem war, dass Verdächtigungen irgendwann ihre eigene Logik entwickelten.
Wenn eine Frau bereits einen schlechten Ruf hatte, konnten auch vollkommen harmlose Kontakte plötzlich anders interpretiert werden.
Wer besucht sie so häufig?
Warum treffen sie sich?
Was machen die Frauen dort eigentlich?
Aus Nachbarinnen oder Freundinnen ließ sich in der Fantasie anderer schnell eine verdächtige Gruppe machen.
Noch gefährlicher konnte es werden, wenn eine bereits beschuldigte Person unter Druck weitere Namen nannte.
Auf diese Weise blieb eine Anschuldigung nicht zwangsläufig bei einer einzigen Frau.
Plötzlich gerieten Menschen aus ihrem Umfeld ebenfalls ins Visier.
Bei den Hexenprozessen von Salem lässt sich besonders drastisch beobachten, wie schnell sich solche Verdächtigungen ausbreiten konnten.
Eine Beschuldigung führte zur nächsten, bekannte Namen tauchten in Aussagen auf und aus einzelnen Fällen entwickelte sich innerhalb kurzer Zeit eine ganze Welle von Anschuldigungen.
Aus heutiger Sicht wirkt daran besonders bitter, wie gewöhnlich manche dieser Beziehungen gewesen sein dürften.
Du brauchtest keinen geheimnisvollen Zirkel im Wald.
Unter den falschen Umständen konnten schon die Menschen, mit denen du Umgang hattest, Teil der Geschichte werden, die andere über dich erzählten.
1. Selbst mit 71 warst du nicht aus dem Schneider
Alter schützte ebenfalls nicht vor einer Anschuldigung.
Eines der bekanntesten Beispiele aus Salem ist Rebecca Nurse.
Sie war bereits 71 Jahre alt, als sie 1692 wegen Hexerei angeklagt wurde.
Dabei galt sie zuvor keineswegs als geheimnisvolle Außenseiterin, die irgendwo abgeschieden am Waldrand lebte.
Nurse war verheiratet, hatte Kinder und Enkelkinder und gehörte seit Jahrzehnten zur örtlichen Gemeinschaft.
Sogar zahlreiche Nachbarn setzten sich für sie ein und unterschrieben eine Petition, in der sie ihren guten Charakter bestätigten.
Genützt hat ihr das letztlich wenig.
Während des Prozesses wurde Rebecca Nurse zunächst für nicht schuldig befunden.
Als dieses Urteil im Gerichtssaal auf Widerstand stieß, wurde die Jury aufgefordert, den Fall noch einmal zu überdenken.
Danach fiel das Urteil anders aus.
Am 19. Juli 1692 wurde sie gehängt.
Ihr Fall zeigt besonders deutlich, wie wenig ein bisher unauffälliges Leben schützen konnte, sobald der Verdacht der Hexerei einmal ausgesprochen war.
Weder ihr Alter noch ihr Ruf und auch nicht die Unterstützung anderer Menschen reichten aus, um die Anschuldigungen aus der Welt zu schaffen.
Wer also glaubt, man hätte damals nur jung, rebellisch und ein bisschen geheimnisvoll wirken müssen, um als Hexe zu gelten, liegt ziemlich daneben.
Unter den falschen Umständen konnte es beinahe jede treffen.