Manche historischen Ereignisse wirken im Rückblick so erstaunlich, dass es schwerfällt, sie ausschließlich als Zufall zu betrachten. Menschen werden unter ungewöhnlich ähnlichen Umständen geboren und sterben, zwei berühmte Persönlichkeiten erleben Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte voneinander entfernt auffällige Parallelen, und manchmal scheint ein Roman ein Ereignis beschrieben zu haben, das erst viele Jahre später tatsächlich geschieht.
Solche Geschichten faszinieren uns vor allem deshalb, weil sie unsere Vorstellung davon herausfordern, wie wahrscheinlich bestimmte Ereignisse überhaupt sein können.
Natürlich bedeutet eine außergewöhnliche Übereinstimmung nicht automatisch, dass dahinter eine geheimnisvolle Verbindung steckt. Je mehr Menschen leben, je mehr Ereignisse stattfinden und je länger der betrachtete Zeitraum wird, desto größer ist auch die Wahrscheinlichkeit, dass irgendwann erstaunliche Überschneidungen entstehen.
Außerdem besitzt unser Gehirn eine ausgeprägte Fähigkeit, Muster zu erkennen und besonders auffällige Gemeinsamkeiten stärker wahrzunehmen als all die Unterschiede, die gleichzeitig vorhanden sind. Genau deshalb sollte man historische Zufälle mit einer gewissen Vorsicht betrachten. Manche populären Geschichten wurden im Laufe der Zeit ausgeschmückt oder enthalten Details, die einer genaueren Prüfung nicht standhalten.
Trotzdem gibt es ausreichend dokumentierte Ereignisse, bei denen die tatsächlichen Gemeinsamkeiten bereits bemerkenswert genug sind. Dazu gehören ungewöhnliche Verbindungen zwischen historischen Persönlichkeiten, erstaunliche Überlebensgeschichten und literarische Werke, deren Inhalt später auf verblüffende Weise an reale Ereignisse erinnerte.
1. Ein Roman über ein gewaltiges Schiff wurde Jahre vor der Titanic veröffentlicht
Eine der bekanntesten historischen Zufallsgeschichten beginnt 1898 mit dem amerikanischen Schriftsteller Morgan Robertson. In seiner Erzählung „Futility“ beziehungsweise „The Wreck of the Titan“ beschrieb Robertson ein gewaltiges Passagierschiff namens Titan, das im Nordatlantik mit einem Eisberg kollidiert und untergeht. Das wäre allein noch keine außergewöhnliche Geschichte, schließlich waren Schiffsunglücke auch damals keine unbekannte Gefahr. Bemerkenswert wurde der Roman jedoch 14 Jahre später.
Im April 1912 sank die Titanic nach einer Kollision mit einem Eisberg auf ihrer Jungfernfahrt. Mehr als 1.500 Menschen verloren dabei ihr Leben. Plötzlich wirkten verschiedene Details aus Robertsons älterer Geschichte erstaunlich vertraut. Sowohl die fiktive Titan als auch die reale Titanic waren außergewöhnlich große Schiffe, die im April im Nordatlantik unterwegs waren, mit einem Eisberg kollidierten und nicht genügend Rettungsmöglichkeiten für sämtliche Menschen an Bord besaßen.
Dadurch entstand später die Vorstellung, Robertson habe die Titanic-Katastrophe möglicherweise vorhergesehen. Eine übernatürliche Erklärung ist dafür allerdings nicht notwendig. Schon vor seinem Roman gab es große Schiffsunglücke und Diskussionen über die Risiken der modernen Passagierschifffahrt. Autoren greifen häufig technische und gesellschaftliche Entwicklungen ihrer Gegenwart auf und denken sie weiter.
Gerade deshalb ist dieser Fall so interessant. Die Übereinstimmungen müssen keine Prophezeiung darstellen, um erstaunlich zu sein. Robertson entwickelte eine plausible Katastrophe seiner Zeit, und die Realität produzierte Jahre später ein Ereignis, das seiner Fiktion in mehreren Punkten verblüffend ähnelte.
2. Abraham Lincoln und John F. Kennedy verbindet eine erstaunliche Reihe von Parallelen
Kaum ein historischer Vergleich wird häufiger mit außergewöhnlichen Zufällen verbunden als der zwischen den amerikanischen Präsidenten Abraham Lincoln und John F. Kennedy. Im Internet kursieren lange Sammlungen angeblicher Gemeinsamkeiten, von denen einige nachträglich konstruiert oder schlicht falsch sind. Doch selbst wenn man diese Legenden entfernt, bleiben einige bemerkenswerte Parallelen bestehen.
Lincoln wurde 1860 zum Präsidenten gewählt, Kennedy genau ein Jahrhundert später im Jahr 1960. Beide Präsidenten wurden während ihrer Amtszeit an einem Freitag erschossen und erlagen Schussverletzungen am Kopf. Auch ihre Nachfolger trugen denselben Familiennamen: Auf Lincoln folgte Andrew Johnson, während nach Kennedys Tod Lyndon B. Johnson Präsident wurde. Bemerkenswert ist außerdem, dass Andrew Johnson 1808 geboren wurde und Lyndon Johnson genau hundert Jahre später, 1908.
Eine weitere oft erwähnte Überschneidung betrifft die Namen Ford und Lincoln. Abraham Lincoln wurde im Ford’s Theatre angeschossen, während Kennedy in einem Lincoln des Automobilherstellers Ford unterwegs war, als das Attentat auf ihn verübt wurde. Auch die mutmaßlichen beziehungsweise verantwortlichen Attentäter wurden getötet, bevor ein reguläres Gerichtsverfahren gegen sie abgeschlossen werden konnte.
Viele weitere Behauptungen, die regelmäßig Teil des sogenannten Lincoln-Kennedy-Rätsels werden, sollte man dagegen kritisch betrachten. Gerade dieser Fall zeigt hervorragend, wie historische Zufälle funktionieren können. Einige Gemeinsamkeiten sind tatsächlich bemerkenswert, während Menschen anschließend weitere Details suchen, bis eine scheinbar immer größere Struktur entsteht.
3. Mark Twains Leben war auf ungewöhnliche Weise mit dem Halleyschen Kometen verbunden
Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain wurde am 30. November 1835 geboren. Nur wenige Wochen zuvor hatte der Halleysche Komet seine größte Annäherung an die Sonne erreicht und war am Nachthimmel sichtbar gewesen. Da der Komet ungefähr alle 75 bis 76 Jahre zurückkehrt, sollte sich diese Konstellation innerhalb eines menschlichen Lebens normalerweise nicht häufig wiederholen.
Twain war sich dieser außergewöhnlichen zeitlichen Verbindung durchaus bewusst. Als sich der Komet Jahrzehnte später erneut näherte, äußerte er sinngemäß die Erwartung, gemeinsam mit ihm wieder zu verschwinden. Tatsächlich starb Twain am 21. April 1910, während der Halleysche Komet erneut in der Nähe seines Perihels stand. Die Verbindung zwischen seiner Geburt, seinem Tod und den beiden Erscheinungen des Kometen gehört deshalb zu den bekanntesten historischen Zufällen.
Natürlich besteht zwischen einem Kometen und dem Tod eines Schriftstellers kein bekannter ursächlicher Zusammenhang. Gerade deshalb bleibt die Geschichte so eindrucksvoll. Twain wurde während einer Erscheinungsperiode des Kometen geboren, lebte nahezu einen vollständigen Umlauf des Himmelskörpers und starb bei dessen nächster Rückkehr.
Dass er selbst vorher darüber gesprochen hatte, verstärkte die spätere Wirkung zusätzlich. Ohne diese Aussage wäre die zeitliche Übereinstimmung wahrscheinlich weiterhin interessant, aber deutlich weniger bekannt geworden.
Hier zeigt sich ein weiterer Grund, weshalb bestimmte Zufälle Teil der Kulturgeschichte werden. Es reicht nicht nur, dass zwei Ereignisse zusammenfallen. Besonders faszinierend werden sie dann, wenn sie eine abgeschlossene und leicht verständliche Geschichte ergeben.
4. Manche Menschen überlebten Katastrophen, denen sie eigentlich nie wieder begegnen wollten
Zufälle können nicht nur aus Daten und Namen bestehen. Manchmal befindet sich derselbe Mensch wiederholt genau dort, wo außergewöhnliche Katastrophen stattfinden.
Violet Jessop gehört zu den bekanntesten Beispielen. Die Stewardess und Krankenschwester arbeitete auf mehreren Schiffen der White Star Line und erlebte innerhalb weniger Jahre drei schwere Zwischenfälle mit den Schwesterschiffen Olympic, Titanic und Britannic. Sie befand sich 1911 an Bord der Olympic, als diese mit einem anderen Schiff kollidierte. 1912 war sie auf der Titanic und überlebte deren Untergang. Während des Ersten Weltkriegs arbeitete sie schließlich auf der Britannic, als auch dieses Schiff 1916 sank. Jessop überlebte erneut.
Noch erschütternder ist die Geschichte des Japaners Tsutomu Yamaguchi. Er befand sich am 6. August 1945 beruflich in Hiroshima, als die amerikanische Atombombe über der Stadt explodierte. Trotz seiner Verletzungen überlebte er und kehrte anschließend in seine Heimatstadt Nagasaki zurück. Drei Tage später wurde dort die zweite Atombombe abgeworfen. Auch diese Explosion überlebte Yamaguchi.
5. Zwei berühmte Musiker wurden durch dieselbe Londoner Straße und zwei Jahrhunderte getrennt
Nicht alle historischen Zufälle haben mit Katastrophen oder Todesfällen zu tun. Manche sind einfach überraschend schön und zeigen, wie sich vollkommen unterschiedliche Epochen an einem einzigen Ort überschneiden können.
Der deutsche Komponist Georg Friedrich Händel lebte im 18. Jahrhundert viele Jahre in der Brook Street in London. Mehr als zwei Jahrhunderte später zog ausgerechnet wenige Türen beziehungsweise unmittelbar nebenan einer der berühmtesten Gitarristen der modernen Musikgeschichte ein: Jimi Hendrix. Händels Adresse war Brook Street 25, während Hendrix zeitweise in Brook Street 23 wohnte.
Die Verbindung wird dadurch noch interessanter, dass Hendrix sich für Händels Musik interessierte und Aufnahmen seiner Werke besaß. Zwei Musiker, deren Stil, Lebenszeit und kulturelles Umfeld kaum unterschiedlicher sein könnten, waren dadurch über dieselben Häuser in London miteinander verbunden.
Heute wird diese ungewöhnliche Nachbarschaft sogar institutionell sichtbar gehalten. Die beiden historischen Wohnorte wurden miteinander verbunden und erinnern an zwei Musiker, zwischen deren Lebenszeiten ungefähr zwei Jahrhunderte lagen.
Dieser Zufall wirkt weniger spektakulär als eine überlebte Katastrophe, zeigt aber etwas anderes: Geschichte besteht aus Orten, die immer wieder von neuen Menschen genutzt werden. Je länger eine Stadt existiert und je mehr bedeutende Persönlichkeiten dort leben, desto wahrscheinlicher werden irgendwann erstaunliche Überschneidungen.
Trotzdem hätte kaum jemand bewusst planen können, dass ausgerechnet einer der einflussreichsten Rockgitarristen des 20. Jahrhunderts neben dem früheren Zuhause eines der bedeutendsten Komponisten des 18. Jahrhunderts wohnen würde.
6. Warum uns historische Zufälle stärker beschäftigen als gewöhnliche Ereignisse
Die Faszination solcher Geschichten sagt mindestens genauso viel über menschliches Denken aus wie über Geschichte selbst. Unser Gehirn sucht ständig nach Zusammenhängen. Wenn zwei vollkommen unabhängige Ereignisse auffällige Gemeinsamkeiten besitzen, fällt es uns schwer, sie einfach als bedeutungslos abzulegen.
Dabei vergessen wir leicht, wie viele Ereignisse täglich stattfinden, zwischen denen keinerlei bemerkenswerte Verbindung besteht. Milliarden Menschen leben über Jahrhunderte hinweg, treffen Entscheidungen, reisen, werden geboren und sterben. Aus dieser gewaltigen Menge entstehen zwangsläufig gelegentlich Kombinationen, die extrem unwahrscheinlich erscheinen.
Hinzu kommt unsere selektive Wahrnehmung. Sobald wir eine interessante Gemeinsamkeit entdecken, suchen wir häufig nach weiteren. Genau deshalb wachsen manche historischen Zufallsgeschichten im Laufe der Jahre. Passende Informationen werden weitergegeben, während Unterschiede weniger Aufmerksamkeit erhalten.
Das bedeutet jedoch nicht, dass solche Geschichten uninteressant oder bedeutungslos wären. Im Gegenteil, gerade ihre psychologische Wirkung macht sie faszinierend. Sie erinnern daran, dass Wahrscheinlichkeit im Einzelfall überraschende Ergebnisse hervorbringen kann.
Ein außergewöhnlicher Zufall beweist deshalb weder Schicksal noch eine verborgene Ordnung. Er beweist zunächst nur, dass etwas Ungewöhnliches passiert ist. Welche Bedeutung Menschen diesem Ereignis anschließend geben, hängt stark von ihren persönlichen Überzeugungen ab.
Fazit: Geschichte braucht kein übernatürliches Schicksal, um unglaublich zu wirken
Historische Zufälle bewegen sich in einem interessanten Bereich zwischen dokumentierten Tatsachen, menschlicher Mustererkennung und Geschichten, die über Generationen hinweg immer weiter ausgeschmückt werden. Gerade deshalb lohnt es sich, bei besonders spektakulären Behauptungen genauer hinzusehen.
Nicht jede bekannte Zufallsgeschichte hält einer Überprüfung vollständig stand. Bei manchen wurden Daten verändert, unwichtige Unterschiede weggelassen oder spätere Legenden hinzugefügt. Das Lincoln-Kennedy-Rätsel ist dafür ein gutes Beispiel: Einige Parallelen sind tatsächlich korrekt, andere entstanden erst durch die jahrzehntelange Weitergabe der Geschichte.
Doch die echten Geschichten sind häufig erstaunlich genug. Morgan Robertson schrieb Jahre vor der Titanic über ein großes Schiff namens Titan, das nach einer Eisbergkollision unterging. Mark Twains Leben begann und endete ungefähr mit zwei aufeinanderfolgenden Erscheinungen des Halleyschen Kometen.